第二十三章
一
天气渐渐热了。姨妈近来常受便秘的痛苦，刚用过通便药，在被窝里方便了一阵。当保姆抽出扁便桶时，房间里顿时弥漫开一股臭味。
“月月，快来——”姨妈颤声喊叫着，哆嗦着右手推开正捏着鼻子、满脸厌恶神色的保姆，对端着一盆热水疾步赶来的灵月说，“你来帮我……”
灵月让保姆把便桶端出去倒洗，自己帮姨妈擦净身子，让她躺舒服了，才喘了口气。
姨妈一生勤俭，人也爱清洁。但如今瘫痪在床，连大小便也无法自理。她不习惯让人伺候，也难以忍受别人嫌弃的眼光…… 灵月理解姨妈心里的痛苦，于是，每天为姨妈洗脸、洗脚，通便、擦身的事，只要自己在家，就不让保姆侍候了。
自从姨妈病倒后，灵月无暇顾及其他，平时除了上班，很少出门。周末休息，不是陪姨妈说说话，就是关心一下女儿读书的情况，还有忙不完的家务…… 方宁家的聚会自姨妈病倒后也中断了。今年开春以来，方宁打电话约过几次，但都由于灵月没空，也没有心情，只得作罢。
那年的“六一国际儿童节”凑巧是星期天。将近中午时，方宁和振亚手提食物、带着孩子一块上灵月家串门来了。
“孔灵月，我们请不动你，只能当不速之客，冒昧登门拜访来啦！”方宁一进门就咋咋呼呼地嚷着。
振亚笑着接口道：“我们来看看姨妈，也让孩子们聚在一起玩玩。今天是儿童节嘛！”
灵月既感意外又很高兴，安安见来了小朋友，更是兴奋。灵月让三个孩子在外间玩耍，让姨妈也热闹热闹。自己带着方宁、振亚到里间坐下了。
“岳青呢？”方宁接过灵月泡的茶，喝了一口问。
灵月从柜里拿出几包糖果、糕点摆在书桌上，说：“他天天忙在外头。小东和裘斌怎么没来？”
“裘斌喜静不喜闹，他巴不得我带着孩子出来，留他一个人在家安静看书呢。”振亚说着摇了摇头。
方宁提起祝小东却有点精神不振，说：“我家小东已经辞职下海了，前天和大马他们去了温州，说是谈生意。唉，看他忙得要死，但折腾了几回，也没听说做成啥生意，反赔了钱。”她顿了一下，又说，“看来岳青做生意倒挺有本事的，我哪天让小东上门请教，但不知吴总肯不肯拨冗赐见？”
灵月闻出她话中的酸味，干脆回答道：“不晓得。”
“就这个态度啊？如今的吴岳青发迹了，连吴太太也身价不凡啦？”
“不凡你个头！” 灵月剥了一颗方宁爱吃的花生牛轧糖，塞进她嘴里，让她暂且住了口。
午饭后，振亚见姨妈有点困倦，提议道：“三个孩子太闹了，姨妈没法休息。我们出去吧？”
“好啊！”方宁早就嫌屋里地方小、太闷气，马上赞同道，“咱们逛街去吧？”
灵月说：“孩子们不喜欢逛街。要不，去附近的公园？”
“好啊，去公园啦！”三个孩子一齐高兴地跳着，欢呼起来。
灵月安顿好姨妈，又对保姆叮嘱了几句，便带着大家来到附近的一个公园。三个孩子毕竟都是小学生了，一进公园，便不用大人们操心，自己蹦蹦跳跳玩耍去了。三个女人在一处斜坡草地上坐了下来。
方宁斜倚着身子，手支着头，对灵月端详了片刻，说：“灵月，我实话告诉你，你显得憔悴，人也苍老了。可要当心哪！”
灵月苦笑道：“没办法，我比你俩操劳、负担重，命苦啊！”
“这倒不见得。”方宁摇摇头，说，“眼前你是操劳了些，但这是暂时的。从长远来看，你也许后福无穷呢！”她说着仰天躺下，望着天空悠悠说道，“我对你的眼光是佩服得五体投地的。女人嘛，嫁不着个好丈夫，那才要一世苦呢！听说那个谭隽良，现在已在市府当大官了。但他本来就是个才貌出众的男人，你当初看上他并不稀奇。但是，我怎么也没想到，当年那个土头土脑的吴岳青，今天居然也能成气候。” 她说着一骨碌坐起身，瞪大眼问，“嗳，孔灵月，你是不是会看相？早就晓得岳青日后会发达，所以才毅然下嫁于他？”
振亚听着，忍不住“扑哧”一笑。
灵月却呆呆看着远处，反问道：“你认为吴岳青不再是乡巴佬了？”
“如今谁还敢小看你那位啊？”方宁悻悻然道，“乡巴佬变成了吴总经理，管着一大帮子上海人，这世道真是颠倒了！小东刚下海时，我跟他一起到岳青公司去过，想不到他已经做出这么大的市面，不是亲眼看见还真不敢相信。”
灵月摇摇头，幽幽说道：“你们不了解他，其实吴岳青本质上仍是个农民，骨子里渗透着封建专制的遗毒。”
“你说岳青对你专制，不可能吧！” 振亚显然不信。
“她这是奚落、挖苦我呢！”方宁有点不快，转而却冷冷一笑，道，“哼，算我当初看走了眼，但话说回来，如今的改革开放处于原始资本积累阶段，社会上真正发财的大多是从监狱几进几出、善于投机钻营的不法之徒，赚的是一些脏钱、黑钱，咱们一般人学还学不来。岳青到底跟我们不一样，他是一学就会，恐怕还青出于蓝而胜于蓝呢！”
振亚觉得方宁的话说得过头了，有意辩护道：“岳青是国营公司的总经理，你怎么把他跟个体户、投机倒把分子相提并论呢？”
“无商不奸，这在本质上没有区别！”方宁说得斩钉截铁。
振亚笑道：“我看你是妒嫉吧！既羡慕人家发财，又要损人家。不嫌穷酸哪？”
方宁被噎住了，良久才叹了口气，承认道：“咳，你说得没错。富日子总比穷日子强啊！你们不晓得吧，前一阵子，玉妹带着她那个港商老公回上海来探亲，看她那副港太珠光宝气的风光劲儿，庸俗得让人恶心！可人家就是比咱有钱…… 振亚，我不信你就不眼红？”
“我不眼红。”振亚老老实实回答说，“我没那本事，眼红人家也没用。从小外婆就对我说，做人要有自知之明，要知足长乐。”
“哼！”方宁轻轻冷笑一声，她想说，“什么知足长乐？无非是无能、庸碌之辈的借口罢了。”但她不想对去世的外婆出言不逊，便忍住没说。
灵月问振亚：“袁老师好吗？”
振亚迟疑了一下，说：“妈妈这两天已经好些了……”
振国去世后，小丁把亭子间与人交换，搬走了。玲玲像父亲，是个文静懂事的女孩。振华既孝敬母亲，又疼爱侄女，因此祖孙三人过得很安稳。姨妈生病前，灵月常常去袁家，那时，袁老师的失子之痛已渐趋平复，身体也逐步好转。但振亚今天似乎话里有话，便问：“你家最近是不是又有事情了？”
“振华辞职的事，我告诉过你们吗？”见两人都摇摇头，振亚想了想，说，“噢，那时正碰上姨妈生病，我没机会跟你们说。”
“振华这么老实的人也下海了，他做啥生意？”
“好生意怎会轮到他？唉，”振亚叹着气，说，“他被女朋友拖下水去贩卖鱼虾。我妈前一阵子就是为他的事担忧，才病倒了。”
“这么说，振华也有女朋友了？”
振亚点点头，告诉她们说，振华的女朋友小名叫阿兰，原来也在菜场工作。改革开放后，她先辞职下海到自由市场摆个鱼摊。尝到甜头后，便硬拉振华一起干，如今两人天天去鱼市批发站直接进货，这样起早摸黑的，干得很辛苦。但收入比以前在国营菜场工作时要好得多，已赚到一些钱，最近买了一辆摩托车，进货时取代了以前的自行车，省时省力多了。
“那，振华啥时候办喜事？”
提起这事，振亚显得愁眉苦脸的：“小华三十多岁了，可阿兰家没有房子，妈妈为这事常常心烦得睡不着觉。前几天，妈妈提出要把堂屋一隔为二，前面半间给小华做新房。但小华坚决不要。”
“为啥呢？”
“你们也知道，我家的客堂间是正方形，如果一隔为二，两间都不正气，而且后间还没有窗。小华说，让妈妈和玲玲挤在后面半间暗房里，他心里过意不去。”振亚顿了顿，低下头又说，“我呢，也被小丁搞怕了，担心阿兰进门后有了矛盾，这房子就没法分了。”
“哦，阿兰这个人怎么样？”
振亚想了想，说：“吃不大准。她比小华小三岁，该上学时适逢文化大革命，没读几年书。看上去也有点像小丁那样口无遮拦的样子，缺乏涵养…… 她对小华很好，但当初小丁对哥哥也很好呀！外婆曾经说过，婆媳关系是世上最难相处的人际关系，十有八九是冤家。小华不愿妈妈和玲玲再受欺负，所以不肯在家里结婚，说要赚点钱自己想办法。”
“唉，真够难为小华的。”灵月叹息着，忽然转脸看着方宁笑道，“你家三楼有空房，先借给他们做新房怎么样？”
“嗯，行啊！”方宁言不由衷地敷衍着，马上又说，“可那是我公爹的房子，只怕我无权做主。你们别看我现在住得挺舒服，但我公爹如果去世了，这房子就得归公，我们必须搬出去。”
“真的？那国家会分房子给你们吗？”
方宁点头说：“分是会分，但条件肯定差远了。”她说着也显得忧心忡忡起来：“我公爹最近身体一直不好，腰腿痛，血压高。看来父母的福荫快享完了，今后要靠自己喽！所以我对小东说，不能老这样没出息。”
“哦，我明白了。”灵月拍拍方宁的肩膀，说，“小东下海肯定是你逼的。”
“谁逼他了…… 但不逼行吗？你瞧他那副熊样，从小到大，衣食无忧，一点本事也没有，也从不为将来操心，只晓得天天混日子。一个大男人，活在世上总该有点作为吧？让他下海是为了让他有个锻炼心智、培养才能的机会……但看来是赶鸭子上架呢!”
见方宁一副恨铁不成钢的样子，灵月心里感到茫然。世人似乎都在不满现实而又必须面对现实的矛盾中活着，而人活着究竟是为了什么呢？…… 她抬眼看着远处草地上正玩得兴浓的三个孩子，苦笑道：“看来，这世上除了这些无忧无虑的孩子，恐怕每个人都有自己的心事和烦恼。”
振亚点头说：“对啊，以前外婆总是这样劝慰妈妈，家家有本难念的经。别看人家外面光鲜，其实内里都有说不出的苦衷和烦恼，只是别人不了解罢了！”
灵月沉吟道：“外婆说的话很通俗，却往往包含着丰富的人生智慧和哲理，让人深思。”
方宁有点不以为然，没有接茬。太阳西斜时，灵月和振亚站起身准备回家。方宁提议道：
“听说附近新开了一家小饭馆，菜烧得不错，价钱也算便宜。咱们现在难得聚会，今天一块去尝尝鲜好不好？”
灵月和振亚都摇了摇头。灵月心里惦记着姨妈，振亚要赶回家烧晚饭。
“没劲死了！”方宁也站起来，拍拍身上的草屑，不满地说，“人应该懂得享受生活，而你们却被生活所束缚、改造，一个个成了生活的奴隶。天天油盐酱醋、老公孩子，这种小市民的日子太没意思了吧？”
灵月和振亚对视了一眼。振亚笑着说：“下回吧，让我事先把家里安排好。”
“算了吧，袁振亚！我早就料定你是一个没有出息、只能为别人活着的女人，我懒得跟你理论。”方宁说着，扭头对灵月批评道，“可是孔灵月，想不到你也会变成这种人！当初的理想、抱负我也不提了，但是，难道你甘心一辈子在这种庸碌、繁琐中消耗自己的生命？”
灵月被方宁触到痛处，心里有点苦涩，也有点窝火，却又感到无话可说。世俗生活是多么轻而易举地将“春花秋月女儿心“，改造成”柴米油盐孩他妈“啊！如今的自己，别说琴棋书画的闲情逸致不敢奢望，即便是有病也无暇呻吟，更枉论拷问灵魂、探究性命了。她暗自叹息了一声，背对方宁大声喊着：“安安，小市民该回家喽！”
方宁气得跺跺脚，嚷道：“说什么人生的智慧和哲理，我说的才是真理呢！你们是有福不会享，一点不懂得创造生活。好吧，你们不去我自己去！”她说完，蹭蹭蹭走过去牵住女儿的手，径自上饭馆享受去了。
二
有一天，灵月下班刚进门，传呼电话就跟了进来。
“孔灵月，你爱人来电话，叫你准备一下，等会有轿车来接你去宾馆吃饭。”
灵月付了传呼费，那人一边往外走，一边啧啧羡慕道：“好福气啊，嫁了这么个有噱头的老公。”
灵月关上门，安安跑过来撒娇道：“妈妈，带我一起去吧？”见母亲摇摇头，不由噘起小嘴，倚到姨妈的身边。
姨妈用还能动动的右手抚摸着安安的辫子，说：“安安乖，在家陪姨婆。爸爸做生意要妈妈帮忙，你看妈妈还不高兴去呢！”
灵月确实不想去，跟岳青说过好多次了，但他仍是老样子，从不事先征询她的意愿。
岳青刚开始做生意时，常请客户到家里来吃饭，把灵月、姨妈忙得团团转。灵月多次抱怨丈夫不帮忙做家务，还给家里添麻烦。但岳青却说：
“公司生意刚起步，资金少，求人的事情多。请人来家里吃饭，成本小，却是与人联络感情、增进友谊的好办法。只要人家肯进咱家的门，生意就成了一半了。”
等公司生意打下点基础后，岳青便嫌家里档次不够，请客都上饭店宾馆了。但他不时会要求灵月以总经理太太的身份，晚上出来帮他一起接待、应酬客户。灵月不喜欢陪陌生人吃饭，对商场中讨价还价、虚虚实实的做法也很不习惯。但岳青每次都说：
“算是帮我撑撑场面啦，夫唱妇随嘛！”
灵月说服安安去做作业，然后刚关照了保姆几句，车就来了。
岳青下车冲进屋，看见灵月就皱起了眉头：“怎么衣服还没换？快，来不及了！”
灵月换了件套装，匆匆理了理头发，便跟着岳青出了门。一路上，岳青对灵月关照了几次：“今天是两个香港大客户，对我们公司很重要，能不能签约就看今天了。你对人家要尽量热情一点……”
饭局结束后，夫妇俩回到家已经十一点多。姨妈抱怨说，保姆没替安安洗脸就走了。灵月走到里间一看，安安和衣躺在小床上已睡着了，便连忙倒热水用毛巾替安安擦了擦脸和手，然后脱去她的衣服，把她塞进了被窝。
忙完这些，灵月直起腰，对岳青说：“姨妈病着，孩子还小，以后这些应酬就不要拉上我了好不好？”
岳青显然对今天这顿饭很满意，这时正哼着小曲准备上床。听灵月这么说，马上调侃道：“你今天可是出足了风头！人家一口一声吴太太、孔老师，不断夸你温婉大方、气质高雅。你还不满意啊？”
灵月没好气地说：“我家里事都忙不过来，哪有闲心思听别人胡扯。”
岳青钻进被窝，说：“好啦，每次请你吃饭都要听你闲话，看你脸色，真是的！你应该明白，有些场合，我不带太太是不行的。”
“为啥不行？”
岳青躺下说：“西方社会有夫人外交的传统，威力不可低估。生意人大都庸俗，但又喜欢攀附风雅，特别是那些财大气粗的富翁。而你身上有一股清丽脱俗的气质，对那些人很有点吸引力。今天你不觉得吗？他们都抢着拍你马屁呢！”
“你有那位年轻、漂亮的林小姐陪着，还让我去干吗？”灵月心中颇为气恼。今天的饭局那位林秘书也出席了，她浓妆艳抹，打扮得十分妖娆，对客人可说是热情有加，殷勤备至。
“嗨，别的女人怎能跟我太太相比呢！”岳青半真半假地讨好道，“小林缺少点气质，谈吐也俗了点，接待一般客户是可以的，但今天这种场合，她就显得档次不够了。尽管你素面朝天的，但那两位港商还不是一直喜欢和你说话，不大搭理她么？”
灵月放缓口气说：“可我真的不喜欢这种交际、应酬。”
“做生意就得交际、应酬，”岳青谆谆开导她说，“而且生意场上，交际、应酬是一项非常重要的工作。你的性格过于保守、矜持了。要学着放开点，才能够投入到改革开放中来。你如果投入了，会感受到现代物质生活的很多乐趣，也会渐渐懂得享受生活的。人生不应该像你现在这样辛苦死板的。”
丈夫的话使灵月想起了方宁享受生活的理论，觉得他俩的观点倒是不谋而合。可自己是天生命贱吗…… 她不想再说什么，便脱去套装，把盘在头上的长发放了下来。
岳青眯眼看着她，忍不住赞道：“月月，你真是天生丽质。不过这套衣服式样有点落伍，该换套新潮点的。”他说着眼中闪现了两点火花，但见妻子木然的脸上突然淌下两行清泪，便知道她又犯病了。他顿时情绪一落千丈，眼中的火花熄灭了，幽幽丢了一句：“遗憾的是，你这个人中看不中用。”然后背转身顾自睡了。
自从姨妈病倒后，灵月便出现了这个症状，每到夜深人静，便会莫名其妙地悲从衷来…… 岳青认为灵月的精神有问题，建议她去精神科看病。但灵月天天为生活疲于奔命，无暇顾及自己的精神。因此，她没去看病，但已不愿在丈夫面前哭泣，便默默把眼泪擦了。
熄了灯，黑暗淹没了一切。
三
风声骤然收紧，在“打击经济领域犯罪活动”的指令下，一批冲在改革开放前沿的弄潮儿纷纷受到审查，不少人进了监狱。
听到袁振华被抓的消息，灵月惊呆了。怪不得前几天打电话到厂里都找不到振亚，留了话也没有回电。
消息是闽旭东打电话告诉灵月的，说是偶尔碰到以前菜场的熟人说起，才刚刚获悉。
袁家真是多灾多难，一波刚平，一波又起。袁老师和振亚不知急成什么样呢！一下班，灵月便心急火燎地赶往袁家。大暑天，前后门都紧闭着，她刚想举手敲门，却见振亚一手牵着玲玲一手提着菜篮从外面走进弄堂来。
“振亚！”灵月迎上去，低声问，“小华到底出了啥事？”
振亚的眼圈红了，但马上微笑着悄声说：“他昨天放出来了。”
“是吗？”灵月顿时松了口气，问，“他人呢？”
“在家里躺着呢，妈妈也病着。”振亚说着，掏出钥匙开了后门，随即对玲玲低声说，“你进去看看奶奶和叔叔醒了没有？要轻点。”
玲玲听话地点点头，蹑手蹑脚地向堂屋走去。灵月跟振亚进了厨房，一边帮振亚准备晚饭，一边小声问：“小华为啥被抓？”
“说是偷税漏税。”
“怎么又放了？”
“我去找了奚文玲，多亏她帮忙……”
灵月低下头，默默捡着菜。如今的奚文玲已是市高级法院的法官，副处级，与谭隽良是一对仕途壮阔、令人称羡的夫妻。
忽然听见玲玲在堂屋喊：“姑姑，叔叔醒了！奶奶本来就没睡着，她叫你们进来。”
振亚和灵月连忙走了进去。
袁老师斜倚在大床上，一副病恹恹的虚弱模样。振华在自己的小床上仰天躺着，似乎正想心事。见到灵月，他坐起来，喊了一声“灵月姐！”瘦了一圈的脸上遗留着几处被殴打的痕迹。
“袁老师、小华，我刚听到消息……”灵月心里有点发酸。
袁老师指指椅子，让灵月坐下，哆嗦着嘴唇说：“谢天谢地，人总算放出来了。”
灵月看看振华显得滞呆的脸，问：“在里面吃了苦吧？”
振华点头说：“嗯，要挨打，还挨饿……”
“小华，不要乱讲！”袁老师慌忙摇手阻止他。
振华眼露恐惧，连忙改口说：“噢，是被……老犯人欺负。”
灵月不敢想象，他们这几天是怎么熬过来的。她温言宽慰道：“好了，总算一切都过去了，能放出来就证明他们抓错了。”
“没说抓错，”振亚压低声音说，“只说认罪态度好，免于刑事起诉。”
这时，后门有人重重敲了两下，屋里的人皆如惊弓之鸟，都神色慌张地竖起了耳朵。振亚迟疑了一下，出去开了门。一会儿，一个中等个子、年龄与振华相仿的女子跟着振亚走了进来。她一看见坐在床上的振华，也不跟别人招呼，便径直冲过去，扑到振华身上，声泪俱下道：
“小华，你出来了为啥不通知我？你这没良心的……”她抡起拳头在振华的胸口捶了几下，接着又突然抱着振华，在他脸上一阵狂吻，然后把自己满是眼泪、鼻涕的脸贴到振华茫然失措的脸上，一会儿哭一会儿笑地嚷道，“你晓得我这几天是怎么过的呀？我天天去吵，为你申诉，我都要死给他们看了，那些冷血动物…… 我今天去派出所，才听说你昨天已经出来了。为啥不告诉我？我恨死你啦……”
振华呆呆坐着，任凭女人搂着、亲着，神情渐渐有点尴尬…… 袁老师和振亚已别转了脸，只有玲玲瞪大双眼看着他们，满脸吃惊的样子。
灵月看这光景，心里明白这女子定是阿兰无疑了。
阿兰渐渐停止了哭泣，抬头看着振华，不解地问：“他们怎么突然放你了，前几天还说要判刑呢？”
振华刚张了张口，振亚在阿兰背后对弟弟急急摇着手，抢着说：“可能是有些事前几天没查清楚吧。”
“是啊，我们犯啥法啦，他们凭啥抓人？”阿兰忿忿然嚷道：“我们规规矩矩做生意，是上面的政策变来变去，关我们屁事？”
“阿兰，你快少说两句吧。”袁老师急忙阻止她。
阿兰却更加理直气壮：“怕啥？我明天就去找他们，要求为小华恢复名誉！”
“阿兰，求你别出新花样了，好吗？”振亚皱着眉头劝阻道，“要不是你拖着小华辞职，他怎么会发生这种事？现在人总算放出来了，你就太平点吧。我真担心你胡说八道，会害小华再抓进去……”
“再进去？”阿兰显然害怕起来，连忙抱住振华，喃喃说道，“那我不去了，我不能再害你……”
灵月告辞出来，振亚送她到门外，小声解释说：“阿兰嘴快，我不敢把人家帮忙的事告诉她。”
灵月点点头，顿了一下说：“不过，她不像小丁那样蛮不讲理，只是太心直口快，缺少涵养。如果娶进门，容易产生矛盾，惹袁老师生气。但我看她对小华倒是真情实意的，这点与小丁对振国哥不太一样。”
“你说的没错。”振亚心事重重道，“所以我一直左右为难，不晓得该怎么办才好……”
灵月默然。
四
立冬过后有一天，岳青难得按时下班与家人共进晚餐。饭后，灵月像往常一样，收拾干净饭桌让安安做功课，然后与保姆一起帮姨妈洗脸、洗脚。完事后，她发现岳青一直坐在里间书桌前研究着什么，便走了进去，只见书桌上摊着几页房屋资料和一张房型平面图。前一阵子听岳青提起过，上级领导为表彰吴总经理的卓著业绩，同时根据他三代同堂居住的困难情况，正考虑给他调配或增配房子。灵月拿起那张图看了一下，问：
“这就是分给你的房子？”
岳青点头说：“今天下午我去看过了。刚造好的五层楼新公房，只要装修一下，就可以搬进去了。是三楼的一套，层次、朝向都好。”他说着指着图纸解说道，“这是两间卧室，大间朝南，还有个阳台；当中既是过道，也算是厅，不大，但放张饭桌吃饭足够了；这是厨房，这是卫生间，全部独用。”
“不错啊！”灵月放下图纸，一眼瞥见岳青紧锁的双眉，有点不解，问，“你不满意么？”
岳青握紧拳头在桌上敲了两下，没好气地反问道：“当今上海滩能分到这样房子的人不多吧，我凭啥不满意？问题是，我们换了这房子，我爹娘来上海仍旧没有地方住。”
灵月哑口无言。学校里也分过几次房子，但灵月都没挨上号。上次似乎有希望增配一间七八平方米的亭子间，但结果还是被财务科的刘会计争去了。按说刘会计的居住条件不比灵月困难，但听说她跟党委书记沾点亲、带点故…… 图书馆的同事为灵月打抱不平，怂恿她到上面评理去。但是灵月知道，学校领导层的矛盾错综复杂、由来已久，党政工团各级干部人人都在为升职称、长工资、分房子等争权夺利、拉帮结派，只有常副校长不懂这一套，天天为学校的教学业务忙得焦头烂额，还常常吃力不讨好。这是全校师生员工都有目共睹的事实，灵月不想拿自己这档子琐事去烦扰她。
见灵月转身想走，岳青叫住她说：“还有一个方案，就是我们仍住这儿，公司给我增配一间旧房。那房子我也去看过了，十一平方米，老式石库门的底楼后厢房，光线很暗，没有卫生设施，地板像弹簧…… 公司要我这两天作个决定。你说我该选择哪个？”
灵月淡然回答道：“你决定吧！”
此事过后没几天，一股强冷空气从北方南下，瘫痪在床上近两年的姨妈病情突然恶化，急送医院后，弥留了几天终于去世了。
岳青父母亲来上海参加了姨妈的追悼会，此后便在上海住下了。丧事办完后，岳青开始忙于装修新居。这次他不用自己动手，只需提出要求，活儿全由属下的基建队包了。
灵月和母亲商量后，决定把姨妈的骨灰盒送回乡下，与姨父合葬在一起。母亲说，按照老风俗，最好在冬至前落葬。想到姨妈生前最疼爱安安，灵月不顾岳青的异议，到学校请了假，和母亲一起带着安安把姨妈的骨灰盒送到了乡下。
寒冬腊月，萧瑟北风透过门缝哽咽着钻进土屋。姨妈的老屋到处结满了蜘蛛网，桌上、柜上除了厚厚一层灰尘外，就是数不清的老鼠屎了。物是人非事事休，无语泪自流…… 幸亏岳青把父母家的钥匙给了灵月，祖孙三人便在隔壁住下了。
听岳青娘说，阿亮夫妇如今是村里最能赚钱的大忙人。文革结束后，阿亮的丈人官复原职，阿亮和他的媳妇都被安排进县办工厂，小两口精明能干，生活蒸蒸日上，如今已取代了因为儿子兰生在文革中“畏罪自杀”而一病不起的老显荣，成了村里的首富。但是那天晚上，当村人们三三两两前来串门问候时，阿亮却没有露面。
正是农闲季节，但村里却显得冷冷清清的。听阿全说，改革开放后，全村的青壮年大多出外打工挣钱去了。有帮人家造房子的，有做裁缝的，有养珍珠的，也有开模具办工厂做塑料制品的…… 阿全老婆把自己的孩子送回娘家，也跟别人出外养珍珠去了。幸好阿全的弟弟阿洪在部队当了两年兵后，去年复员回了村。于是第二天，母亲付了点工钱，请阿全兄弟俩帮忙，把姨妈的骨灰盒在姨父的墓旁落葬了。
在墓地，母亲按照乡下的习俗，一边拉长了声调哀丧，一边焚化着纸钱。安安在旁边凄楚地哭喊着“舅婆……” 灵月跪倒在坟前，只觉得脑中空洞恍惚，身心疲惫得差点站不起来……
当晚，灵月帮母亲把从城里带来的几包熟菜摊在桌上，招呼阿全兄弟俩先喝了点酒，然后下了几碗面。晚饭后，母亲瞅瞅灵月苍白的脸色，担心道：“看你身体又怕顶不住了？碗我来洗，你早点睡吧！”
可是阿全兄弟似乎没有离去的意思，哥俩各点了一锅烟，坐在靠墙的长凳上悠然抽着。灵月不好意思赶他们走，陪坐着问道：“阿全，你为啥不也出去做生意？”
阿全抽烟的架势酷似他父亲，这时咬着烟筒嘴，低下头说：“做生意一要本钱，二要手艺。你晓得我啥也没有，只能老老实实种田了。”
阿全从小跟着父母下田干活，庄稼人的把式倒是件件拿得起、放得下。灵月点头说：“现在包产到户，你们有自己的田了。但那些村民弃农从商，田地荒芜了不可惜吗？”
阿全回答说：“是啊，去年村里好多人家吃了乡里的批评，所以从今年起，都把田包给我种了。”
阿洪补充道：“我们弟兄俩差不多承包了村里的一半田。”
“真的？种那么多田，你们两个人忙得过来吗？”
“就我们两个怎么做得过来？要雇人的。” 兄弟两个说着都笑了，阿全告诉她，“阿洪到外头见了世面，这个主意是他出的。安徽、苏北那边地方穷，有很多人到这里来打工，他们要的工价低，还肯吃苦。”
“原来如此。”看来阿全家赤贫的景况也在逐步改善，灵月心里为他们高兴，问道，“那你们这一年下来收益好吗？”
阿全说：“赚了一些，基本上都花在添置农具、设备上了。明年准备再多承包点田。”
年纪已届三十的阿洪长得像他娘，细长个子、尖削下巴，性格有点浮躁。这时操着一口夹带着乡音的普通话，开始吹嘘他参军后走南闯北的见闻来。
灵月打着呵欠，打断他问：“阿洪成家了吗？”
“还没呢。”阿洪说着看了兄长一眼。
阿全磕磕烟灰，说：“月月，我正有一事难开口，想求你帮忙。”
“啥事？只要我能帮得上的！”灵月不假思索地说。
阿全告诉灵月，由于家里穷，阿洪一直讨不到老婆。前不久他自己相中了一个安徽姑娘。但那姑娘的哥哥在邻村打工，嫌阿洪没有房子，不肯让妹妹嫁过来。
灵月听懂了阿全的话，又是房子。上海的振华结婚没房子，她实在是无能为力，然而乡下姨妈的土屋空关着，正好成人之美！她见母亲洗好碗从厨房出来，便想先商量一下，却听见有人在大门上“啪啪”扇了两下，接着门便推开了。只见阿亮红光满面，身披一件大衣，嘴上叨着一支香烟笑嘻嘻地跨进门槛来。
“我刚从县城回家，听说你们来了。啥时候到的？怎么不叫我去接？”
“哦，是阿亮哥啊。不敢劳你大驾！”灵月冷冷招呼着，问，“这么晚过来有事吗？”
阿亮脱下大衣，露出里面一身劣质深灰色西装，一屁股坐在条凳上，开门见山道：“你婆婆没跟你提起吗？大伯两口子都不在了，隔壁这老屋你们不会要吧？他们在乡下就我一个侄子……”
阿全兄弟俩马上对视了一眼，低下头没吭声。灵月没想到阿亮也会要房子，诧异道：“听说你家刚扩建、翻新，还要这破土屋干吗？”
“我不是要这破屋，是要这块地。”阿亮神气活现地说，“你们大概还不晓得吧？门前的水渠要推倒填平了。新来的乡长有文化，说当年大伯他们不懂科学，在河边筑水渠，完全是瞎搞，画蛇添足嘛！今年，乡里已作了决定，水渠平掉后，原来三间砖屋的地基还给原来的屋主。我有两个儿子，大的过几年也该成家了。现在手头有点钱，想在这块地基上再造一间屋。”
母亲看了他一眼，问：“你儿子几岁啦？”
阿亮回答说：“过年就十六了。”
“哦，你可真是‘孝子’啊！”母亲语带嘲讽，刚想教训他几句，只听灵月抢先说：
“不好意思，阿亮哥，我不晓得你要这屋。这间破屋我们刚才正商量着，给阿洪过年娶媳妇呢！”
“啥？” 阿亮愣了一下，马上沉下脸说，“阿洪是旁宗，有啥权利要这房子？大伯只有我一个亲侄子！”
灵月冷笑道：“哼，姨妈生病时，确实很牵挂你这个亲侄子。你怕她回乡下来拖累你，但至少该来上海看看她吧？”她说着眼圈红了。
“舅婆说，阿亮舅舅没良心！她说过好多次，每次说着都哭。”安安在旁边插嘴道。
“但……把房子送给外人，没道理吧？”阿亮有点尴尬，顿了顿，板着脸对阿全嚷道，“你们想跟我抢房子，做梦吧？我叫岳青娘到上海打个招呼是客气，我还不信谁能把这房子从我手里夺走！”
阿全没吱声，阿洪却站起来，恼怒地骂了一声脏话，啐道：“呸，这么一间破屋，送给我也不要！”说完拉着兄长出门回家了。
见阿亮脸上露出了一丝阴笑，母亲叹口气，说：“唉，谁跟你抢房子啊？念你大伯、伯母从小把你看做亲生儿子一样，你的两个儿子也全亏你伯母帮衬着养大，你抽空上坟去磕个头吧！”